Born in 1923, Caracas, Venezuela.

Died in 2019, Paris, France.

EN

The Franco-Venezuelan artist Carlos Cruz-Diez (Caracas, 1923) has lived and worked in Paris since 1960. He is a major protagonist in the field of Kinetic and Optical art, a movement that encourages “an awareness of the instability of reality.”

Carlos Cruz-Diez graduated from the School of Visual Arts and Applied Arts, Caracas, in 1945. While still at art school, he worked as an illustrator for popular Venezuelan newspapers and magazines such as La Esfera, Elite, and El Farol. From 1946 to 1955, he was the creative director at the Caracas branch of McCann-Erickson, the international advertising agency, and contributed illustrations to the Venezuelan newspaper El Nacional.

He first went to Europe in 1955 and lived in El Masnou (Cataluña, Spain), where he began a defining phase in his career, creating his earliest abstract compositions (Parénquimas) and his first Objetos Rítmicos Móviles [Mobile Rhythmic Objects]. He visited Paris that same year, where he saw the Le Mouvement exhibition at the Galerie Denise René. In 1956 he quit producing figurative social protest painting and returned to Venezuela, where he opened the Estudio de Artes Visuales, a visual arts studio for graphic and industrial design. It was during that period that Carlos Cruz-Diez started developing the conceptual platform for his work based on optical and chromatic phenomena, a process that led to the creation of his first Color Aditivo [Additive Color] and Fisicromía 1, in 1959. He and his family settled in Paris in 1960, where he met and discussed his ideas with international artists such as Agam, Tinguely, Soto, Buri, Picelj, Morellet, Camargo, Lygia Clark, Le Parc, Calder, and Vasarely.

Carlos Cruz-Diez articulated his exploration of the phenomenon of color in eight projects:

Couleur Additive [Additive Color], Physichromie, Induction Chromatique [Chromatic Induction], Chromointerférence [Chromo-Interference], Transchromie, Chromosaturation, Chromoscope, and Couleur à l’Espace [Color in Space]. His works present color as an autonomous reality that evolves in space and time, unaided by form or support, in a perpetual present. In the late 1960s, he produced a number of installations for urban landscapes in Caracas, Miami, Washington, Houston, Paris, Seoul, Sao Paulo, Panama, and Madrid, among other metropolitan areas. In his book Reflexión sobre el color [Reflection on Color] (Caracas, 1989), he clearly and succinctly outlines the evolution of his pictorial and theoretical process.

After settling in Paris, Carlos Cruz-Diez showed his work at several historic exhibitions, such as Bewogen Beweging at the Stedelijk Museum in Amsterdam (1961), and The Responsive Eye at the Museum of Modern Art (MoMA), New York (1965). In 1968, he presented his first Chromosaturation at the Cinétisme, spectacle, and environment exhibition at the Maison de la Culture in Grenoble, France. In 1970, he took part in the XXXV Venice Biennial, where he had his own solo show at the Venezuelan Pavilion. Carlos Cruz-Diez. Color in Space and Time, the exhibition organized by The Museum of Fine Arts, Houston (MFAH) in 2011, was the most complete retrospective of his work that had ever been assembled. In 2013, he was among the most distinguished artists to participate in the exhibition Dynamo. Un siècle de lumière et de mouvement dans l’art. 1913-2013, at the Galeries Nationales du Grand Palais, Paris.

Over the course of his career, Carlos Cruz-Diez has received many prestigious awards and medals, such as the Grand Prize at the III American Art Biennale in Cordoba (Argentina, 1966), the International Prize for Painting at the IX Sao Paulo Biennial (Brazil, 1967), and the Order of Andrés Bello, First Class (Venezuela, 1981). He was named Commander of the Order of Arts and Letters (France, 2002), and Officer of the National Order of the Legion of Honor (France, 2012), and was given an honorary Doctorate by the Universidad Central (Venezuela, 2014). He was awarded the Turner Medal (London, 2015), the International Trebbia Award (Czech Republic, 2016), was most recently an honoree of the SCAD deFINE ART (USA, 2017).

FR

Né en 1923 à Caracas, Venezuela

Decédé en 2019 à Paris, France

Artiste franco-vénézuélien, Carlos Cruz-Diez (Caracas, 1923) vit et travaille à Paris depuis 1960. C’est l’un des acteurs majeurs de l’art optique et cinétique, courant artistique qui revendique « la prise de conscience de l’instabilité du réel ».

En 1945, il est diplômé de l’École des arts plastiques et appliqués de Caracas. Parallèlement à ses études, il est illustrateur pour des journaux et revues reconnus : La Esfera, Elite et El Farol. Entre 1946 et 1955, il travaille comme directeur artistique pour l’agence de publicité McCann-Erickson et réalise des illustrations pour El Nacional.

En 1955, il se rend pour la première fois en Europe et s’installe à El Masnou (Catalogne, Espagne) où il amorce une phase décisive de son travail avec les premières compositions abstraites (Parénquimas) et ses premiers Objetos Rítmicos Móviles (objets rythmiques mobiles). Cette même année, il visite Paris et l’exposition Le Mouvement à la Galerie Denise René. En 1956, il abandonne définitivement la peinture figurative contestataire et rentre au Venezuela où il fonde le « Estudio de Artes Visuales » (studio des arts visuels) consacré au design graphique et industriel. C’est à ce moment qu’il commence à développer la plate-forme théorique de son travail sur les phénomènes optiques et chromatiques. Cette étape culmine en 1959 avec la création du premier Color Aditivo et de la Fisicromía 1. A partir de 1960 il s’installe avec sa famille à Paris, où il a l’opportunité de connaître et de confronter ses idées avec des artistes internationaux comme Agam, Tinguely, Soto, Buri, Picelj, Morellet, Camargo, Lygia Clark, Le Parc, Calder et Vasarely.

Carlos Cruz-Diez articule son travail autour du phénomène chromatique sur huit recherches :

Couleur Additive, Physichromie, Induction Chromatique, Chromointerférence, Transchromie, Chromosaturation, Chromoscope et Couleur à l’Espace. Ses œuvres présentent la couleur comme une réalité autonome qui évolue dans l’espace et le temps, sans aide de la forme ni du support, en un présent continu. A la fin des années 1960, il intensifie son travail d’interventions dans l’espace urbain, à Caracas, Miami, Washington, Houston, Paris, Séoul, Sao Paulo, Panama et Madrid, entre autres. Son livre Reflexión sobre el color (Réflexion sur la couleur, Caracas, 1989) présente de manière claire et efficiente l’évolution de son travail pictural et théorique.

Depuis son arrivée à Paris, Carlos Cruz-Diez a participé à des expositions historiques parmi lesquelles Bewogen Beweging au Stedelijk Museum d’Amsterdam (1961) et The Responsive Eye au Museum of Modern Art de New York (1965). En 1968, il présente sa première Chromosaturation dans l’exposition Cinétisme, spectacle, environnement à la Maison de la culture de Grenoble, France. En 1970 il participe à la XXXVe Biennale de Venise avec une exposition personnelle au Pavillon Vénézuélien. Avec l’exposition Carlos Cruz-Diez. Color in Space and Time, le Museum of Fine Arts, Houston, (MFAH) présente en 2011 la rétrospective la plus complète de son travail et de ses recherches réalisée à ce jour. En 2013, Carlos Cruz-Diez est l’une des figures phares de l’exposition Dynamo. Un siècle de lumière et de mouvement dans l’art. 1913-2013, aux Galeries Nationales du Grand Palais, Paris.

Au cours de sa carrière, Carlos Cruz-Diez a reçu de prestigieux prix et décorations : le Grand Prix de la IIIe Biennale Americaine d’Art de Córdoba (Argentine, 1966), le Prix International de Peinture de la IXe Biennale de São Paulo (Brésil, 1967), l’Ordre Andrés Bello, Première classe (Venezuela, 1981), le grade de Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres (France, 2002) et d’Officier de l’Ordre National de la Légion d’Honneur (France, 2012), le titre de Doctor Honoris Causa de la Universidad Central (Venezuela, 2014). Il a été décerner le Turner Medal (Londres, 2015), le prix International du Trebbia (Tchéquie, 2016), et sa distinction la plus récente est l’honorant de la SCAF de (USA, 2017).